Ces derniers jours, je me suis rendu compte qu’à part ce blog et ces business plans dont la préparation je documente ici, il faut que j’écrive quelque chose de scientifique. Il faut que je pose une hypothèse de nature générale et une méthode de recherche pour la vérifier. Je passe donc en revue les différentes idées qui sont venues dans ma tête durant les 6 – 8 derniers mois. J’ai beaucoup travaillé sur des business plans, donc logiquement le développement scientifique correspondant devrait s’en tenir plutôt à la microéconomie et/ou à la gestion. Vu la direction courante de ces business plans que je prépare, le marché de l’énergie – en combinaison avec les solutions FinTech – semble être le champ empirique privilégié pour cette science que je suis censé présenter.
J’avais découvert, il y a déjà quelque temps, que je suis plutôt empiriste que rationaliste dans ma méthode scientifique. Je regarde autour de moi, je renifle, je tâtonne s’il le faut, et je me fais une idée de ce que j’observe. Petit à petit, je peaufine cette idée jusqu’à ce qu’elle devienne une hypothèse. Une fois ma petite hypothèse en place, je retourne vers la réalité empirique, seulement cette fois de manière plus respectable : je catégorise et je mesure. J’essaie de voir des régularités quantifiables et je reformule mon hypothèse par référence à ces régularités. J’essaie de voir si je peux avancer une hypothèse intelligible que je puisse ensuite accompagner d’une preuve empirique.
Je réassume les observations empiriques que j’ai faites durant ces derniers mois, surtout en ce qui concerne les énergies renouvelables et le FinTech. Tout d’abord, je peux observer comme une vague technologique de miniaturisation dans le secteur des énergies renouvelables. Les moulins à vent, les turbines hydrauliques, même les centrales électriques solaires à chaleur solaire concentrée : tout ce bazar se rétrécit en termes de la taille des formes utilitaires. L’énergétique renouvelable est en train de se démocratiser en termes de taille et de s’adapter à une géographie dispersée. En parallèle à la miniaturisation, une maximisation a lieu, aussi paradoxal que ça puisse paraître. Je suis régulièrement les nouveautés technologiques dans le domaine des énergies renouvelables, par exemple avec https://www.techinsider.com, et je peux remarquer une vague des projets de taille gargantuesque. Dans l’éolien, par exemple, en parallèle au lancement des turbines de taille d’une machine à laver il y a ces turbines géantes que les Ecossais installent en mer.
Lorsqu’une technologie commence à prendre des formes utilitaires de plus en plus variées, cela veut dire son adaptation à la structure sociale, en d’autres mots sa banalisation. C’est une phase cruciale de changement technologique, car l’adaptation devient réciproque : à mesure que la technologie donnée prend des formes de mieux en mieux adaptées aux contextes locaux spécifiques, lesdits contextes changent de forme pour absorber cette technologie de plus en plus vite et avec de plus en plus d’aise. Alors voilà une jolie hypothèse : « Les technologies d’exploitation des sources renouvelables d’énergie sont dans leur phase de banalisation, avec une adaptation de plus en plus poussée et réciproque entre lesdites technologies et les structures sociales qui les absorbent ».
L’hypothèse, elle a beau être jolie, mais ce qu’il me faut c’est ce qu’elle soit empiriquement vérifiable. Sans cet attribut de preuve empirique possible, une hypothèse reste spéculative et selon Milton Friedman, les hypothèses spéculatives, y en a tout un tas et on ne sait pas vraiment quoi en faire. Il se fait que j’ai de l’expérience dans l’étude quantitative des brevets ainsi que des demandes de brevet. Une demande de brevet témoigne qu’un certain effort de recherche et développement avait été mis dans une invention qui, à son tour, est suffisamment originale pour être reconnue comme une nouveauté et pour avoir des chances de devenir une invention brevetée. Le nombre des demandes de brevet en un endroit et temps donné, ainsi que dans un champ spécifique de recherche et développement reflète l’effort relatif.
En revanche, un brevet assigné à une invention témoigne d’une originalité ainsi que d’une priorité temporelle suffisante pour que l’invention donnée reçoive la protection légale en des termes de propriété intellectuelle. Le nombre de brevets octroyés en un endroit et temps donné, dans un champ spécifique de recherche, est une mesure de la quantité des technologies nouvelles et originales à être mises en utilisation.
J’ai bénéficié des bienfaits de ce moteur de recherche de Google – https://patents.google.com– pour se faire une idée empirique de ce processus de banalisation des technologies. J’avais pioché aussi bien les demandes de brevets que les brevets eux-mêmes dans quatre domaines technologiques des énergies renouvelables : l’éolien, l’hydraulique, le photovoltaïque et enfin l’énergie solaire concentrée. Je rappelle que cette dernière c’est le truc des gros miroirs paraboliques qui absorbent la chaleur du soleil et la transforment en chaleur industrielle (vapeur), qui, à son tour, travaille ensuite normalement comme dans une centrale électrique thermique, en propulsant une turbine électrique.
Je me suis concentré sur trois offices des brevets importants dans le monde : l’Office Européen des Brevets (OEB), The US Patent and Trademark Office (USPTO) aux États-Unis, et l’office des brevets de la République Populaire Chinoise (OBC). Voilà le lien hypertexte au fichier Excel avec les résultats de cette excursion empirique. Je sais que certains systèmes, sur des ordinateurs personnels, ont des préjugés en ce qui concerne les fichiers Excel et peuvent bloquer leur affichage ou téléchargement. Pour ceux parmi vous, mes chers lecteurs, dont les systèmes personnels témoignent de cette aversion particulière, je reproduis les tableaux de ce fichier plus loin, en-dessous du texte.
Voilà donc que je peux confronter mon hypothèse avec des faits quantifiables. Je fais une assomption additionnelle : si une banalisation des technologies d’énergétique renouvelable est effectivement en train de survenir, elle est liée à un effort d’innovation. Si une nouvelle variété de turbine hydraulique, par exemple, est prête à être commercialisée, elle va se démarquer, par des détails significatifs, des technologies précédentes. Toutes les innovations dans le domaine ne seront pas forcément soumises aux procédures de brevet, néanmoins un changement substantiel dans le nombre d’inventions qui y sont soumises est une mesure dudit effort d’innovation. La banalisation d’un domaine donné de technologie devrait donc être associée à un nombre accru d’inventions brevetées.
Dans l’éolien, un tel changement est visible et – ce qui est intéressant – il est visible plus au niveau des brevets octroyés qu’au niveau des demandes nouvelles de brevet. On peut voir comme une vague technologique qui continue à monter. C’est tout comme si, ces dernières années, un certain nombre des procédures de brevet ait passé dans la phase de « secouer les rênes » et de mise en exploitation accélérée. Je profite déjà de cette première observation pour attirer votre attention à une différence intéressante entre l’Europe et les États-Unis d’une part et la Chine d’autre part. En Europe et aux États-Unis il y a normalement plus de demandes de brevet que des brevets octroyés : la procédure de brevetage fonctionne comme un tri. Les inventions soumises à la procédure sont sélectionnées et certaines de parmi elles sont éliminées ou bien s’enlisent dans des longs procès légaux en ce qui concerne leur priorité.
En Chine, vous pouvez observer l’inverse : normalement il y plus des brevets octroyés que des demandes déposées. Honnêtement, j’ai un savoir des plus superficiels sur le fonctionnement du système légal chinois et dans ce que je vais avancer je m’appuie sur des cas occasionnels que j’avais étudiés. Apparemment, en Chine, une demande de brevet conduit fréquemment au sciage de l’invention soumise à ladite demande en tout un ensemble des brevets différents. Fréquemment, c’est même une stratégie délibérée de la part d’entités qui sollicitent la protection légale de leurs inventions.
Dans le photovoltaïque, nous pouvons observer quelque chose de similaire à l’éolien : une vague montante des brevets, quoi que dans ce cas, cette vague semble avoir reculé un peu en 2017. Par contre, dans le solaire concentré, je vois une vague d’innovation qui continue à gagner en hauteur. C’est par ailleurs bien ce que je pressentais dans mes os depuis un certain temps : le photovoltaïque s’est un peu essoufflé en termes de changement technologique, pendant que le solaire concentré ne fait que commencer à valser.
Comme je jette un coup d’œil sur l’hydroélectricitéje vois quelque chose de similaire, donc une vague montante de brevets octroyés, mais je vois aussi une autre disparité géographique. L’Europe est systématiquement en recul derrière les États-Unis et la Chine en termes d’intensité de changement technologique dans tous les quatre domaines étudiés ici, mais en termes d’hydroélectricité, ce n’est plus du recul : c’est carrément une capitulation. Ça me révolte quoi que ça ne m’étonne que moyennement. Ça me révolte parce que l’énergie hydraulique, côte à côte avec l’éolien, c’est pratiquement ce qui eût bâti la civilisation européenne entre le 11èmeet le 19èmesiècle. Nous avons, sur ce petit continent montagneux, un réseau fluvial des plus favorables et ça avait été aussi un facteur puissant de succès développemental de la civilisation européenne. Voir tout ce potentiel tellement inexploité en termes d’énergie, ça me démange, carrément.
Tout en étant révolté, je ne suis que moyennement étonné. J’ai déjà rencontré plusieurs opinions critiques quant au développement de l’hydroélectrique en Europe. D’une part, l’exploitation des rivières, au moins pour l’exploitation des turbines hydrauliques, semble être définitivement sur-régulée. Où que nous posions le pied, au bord d’une rivière, il y a des terrains exclus d’exploitation pour des raisons environnementales. J’adore les canards sauvages, mais je déteste cette espèce d’êtres humains sauvages qui excluent d’avance tout compromis entre un gîte des canards et une turbine hydraulique locale.
En plus, le secteur d’énergie en Europe est extrêmement concentré. En dépit de toute la libéralisation de ces trois dernières décennies, nous vivons toujours dans un oligopole poussé et les oligopoles, ça ne favorise pas la banalisation des technologies.
Bon, fini de penser science, pour aujourd’hui. Je continue à vous fournir de la bonne science, presque neuve, juste un peu cabossée dans le processus de conception. Je vous rappelle que vous pouvez télécharger le business plan du projet BeFund(aussi accessible en version anglaise). Vous pouvez aussi télécharger mon livre intitulé “Capitalism and Political Power”. Je veux utiliser le financement participatif pour me donner une assise financière dans cet effort. Vous pouvez soutenir financièrement ma recherche, selon votre meilleur jugement, à travers mon compte PayPal. Vous pouvez aussi vous enregistrer comme mon patron sur mon compte Patreon. Si vous en faites ainsi, je vous serai reconnaissant pour m’indiquer deux trucs importants : quel genre de récompense attendez-vous en échange du patronage et quelles étapes souhaitiez-vous voir dans mon travail ?
Tableau 1 – Brevets octroyés et demandes de brevets dans les technologies éoliennes
| Année | OEB brevets octroyés | OEB demandes de brevet déposées | USPTO brevets octroyés | USPTO demandes de brevet déposées | Chine OBC brevets octroyés | Chine OBC demandes de brevet déposées |
| 2001 | 374 | 1486 | 2191 | 3285 | 2235 | 1267 |
| 2002 | 550 | 1585 | 2323 | 3381 | 2386 | 1768 |
| 2003 | 758 | 1716 | 2324 | 3731 | 2720 | 2392 |
| 2004 | 763 | 1980 | 2342 | 4189 | 3300 | 3218 |
| 2005 | 722 | 1969 | 2138 | 4499 | 3673 | 4076 |
| 2006 | 901 | 2126 | 2497 | 5071 | 4824 | 5623 |
| 2007 | 804 | 2399 | 2509 | 5606 | 6696 | 6744 |
| 2008 | 857 | 2749 | 2481 | 6229 | 8640 | 8787 |
| 2009 | 764 | 3182 | 2660 | 6992 | 11478 | 10937 |
| 2010 | 1008 | 3749 | 3648 | 8220 | 15652 | 13295 |
| 2011 | 1192 | 4464 | 4398 | 9225 | 20661 | 17906 |
| 2012 | 1391 | 4479 | 5389 | 9488 | 27254 | 22090 |
| 2013 | 1666 | 4260 | 6051 | 9774 | 33328 | 26225 |
| 2014 | 1659 | 4643 | 7194 | 10078 | 35338 | 31693 |
| 2015 | 2099 | 4395 | 7375 | 9993 | 48821 | 40055 |
| 2016 | 3048 | 2734 | 7813 | 8355 | 56485 | 45724 |
| 2017 | 3273 | 814 | 8988 | 4957 | 62516 | 41857 |
Tableau 2 – Brevets octroyés et demandes de brevets dans les technologies hydroélectriques
| Année | OEB brevets octroyés | OEB demandes de brevet déposées | USPTO brevets octroyés | USPTO demandes de brevet déposées | Chine OBC brevets octroyés | Chine OBC demandes de brevet déposées |
| 2001 | 21 | 73 | 91 | 161 | 249 | 172 |
| 2002 | 19 | 72 | 81 | 159 | 259 | 191 |
| 2003 | 38 | 81 | 102 | 221 | 331 | 295 |
| 2004 | 35 | 122 | 111 | 224 | 344 | 363 |
| 2005 | 21 | 110 | 107 | 254 | 411 | 446 |
| 2006 | 40 | 125 | 108 | 333 | 462 | 614 |
| 2007 | 20 | 150 | 106 | 451 | 735 | 751 |
| 2008 | 41 | 221 | 146 | 569 | 966 | 1041 |
| 2009 | 29 | 241 | 127 | 707 | 1269 | 1314 |
| 2010 | 55 | 331 | 243 | 652 | 1836 | 1437 |
| 2011 | 48 | 377 | 327 | 774 | 2396 | 1948 |
| 2012 | 69 | 394 | 348 | 618 | 2977 | 2589 |
| 2013 | 86 | 365 | 421 | 643 | 3541 | 3001 |
| 2014 | 85 | 343 | 521 | 592 | 3727 | 3246 |
| 2015 | 144 | 349 | 498 | 465 | 5656 | 4057 |
| 2016 | 197 | 186 | 482 | 304 | 5890 | 4870 |
| 2017 | 207 | 69 | 603 | 2 | 6229 | 4280 |
Tableau 3 – Brevets octroyés et demandes de brevets dans les technologies photovoltaïques
| Année | OEB brevets octroyés | OEB demandes de brevet déposées | USPTO brevets octroyés | USPTO demandes de brevet déposées | Chine OBC brevets octroyés | Chine OBC demandes de brevet déposées |
| 2001 | 541 | 2214 | 3000 | 4704 | 1099 | 1280 |
| 2002 | 752 | 2263 | 3062 | 4972 | 1413 | 1770 |
| 2003 | 1010 | 2469 | 3219 | 5489 | 1831 | 2540 |
| 2004 | 1015 | 2834 | 3256 | 6421 | 2149 | 3177 |
| 2005 | 892 | 3427 | 2973 | 7086 | 2519 | 4099 |
| 2006 | 1137 | 3936 | 3554 | 8314 | 3139 | 5499 |
| 2007 | 988 | 4359 | 3496 | 9144 | 4661 | 7424 |
| 2008 | 1111 | 5063 | 3620 | 10342 | 6347 | 9235 |
| 2009 | 1043 | 6022 | 4089 | 12082 | 9001 | 12890 |
| 2010 | 1365 | 6856 | 5882 | 14541 | 13550 | 17161 |
| 2011 | 1587 | 7135 | 6804 | 16800 | 20681 | 21771 |
| 2012 | 1836 | 6872 | 8637 | 16624 | 28039 | 26413 |
| 2013 | 2073 | 6889 | 10158 | 17512 | 34288 | 29462 |
| 2014 | 2159 | 6679 | 12287 | 17278 | 30017 | 30250 |
| 2015 | 2440 | 6853 | 12824 | 16809 | 43855 | 35899 |
| 2016 | 3884 | 3775 | 13444 | 14005 | 53246 | 40760 |
| 2017 | 4242 | 859 | 14973 | 8815 | 55365 | 35507 |
Tableau 4 – Brevets octroyés et demandes de brevets dans la technologie solaire concentrée
| Année | OEB brevets octroyés | OEB demandes de brevet déposées | USPTO brevets octroyés | USPTO demandes de brevet déposées | Chine OBC brevets octroyés | Chine OBC demandes de brevet déposées |
| 2001 | 116 | 559 | 702 | 1154 | 69 | 293 |
| 2002 | 168 | 622 | 767 | 1191 | 115 | 389 |
| 2003 | 223 | 639 | 761 | 1409 | 183 | 544 |
| 2004 | 240 | 722 | 679 | 1613 | 298 | 694 |
| 2005 | 191 | 876 | 672 | 1893 | 324 | 1003 |
| 2006 | 254 | 1084 | 756 | 2209 | 396 | 1308 |
| 2007 | 224 | 1222 | 761 | 2548 | 621 | 1629 |
| 2008 | 252 | 1576 | 728 | 3055 | 791 | 2262 |
| 2009 | 269 | 1849 | 881 | 3670 | 1149 | 3316 |
| 2010 | 344 | 2153 | 1412 | 4367 | 1762 | 4460 |
| 2011 | 409 | 2143 | 1758 | 5103 | 2651 | 5540 |
| 2012 | 476 | 2092 | 2241 | 5017 | 3640 | 6177 |
| 2013 | 533 | 1925 | 2726 | 5142 | 4155 | 6323 |
| 2014 | 638 | 1843 | 3375 | 5055 | 4208 | 6348 |
| 2015 | 693 | 1815 | 3610 | 4896 | 6102 | 7741 |
| 2016 | 1080 | 958 | 3682 | 3699 | 7557 | 7771 |
| 2017 | 1218 | 152 | 3929 | 2400 | 7723 | 5862 |